STEAMBOAT BILL, JR. ist eines der großen Meisterwerke der Stummfilmzeit. Es ist Buster Keatons letzter unabhängig produzierter Spielfilm und zeigt den Ausnahmeregisseur und Komiker auf dem Höhepunkt seines Schaffens.

Auf dem Mississippi herrscht tiefe Rivalität: Der raue, altmodische Dampfschiff-Kapitän William Canfield liegt im Dauerclinch mit dem reichen Unternehmer King. Als Canfields Sohn Willie (Buster Keaton) nach Jahren am College in Boston zurückkehrt, hofft der Vater auf tatkräftige Unterstützung. Doch Willie erweist sich als schmächtiger, modisch gekleideter Großstädter mit Ukulele, der so gar nicht in die Welt der Seefahrt passt. Die Lage spitzt sich zu, als sich Willie ausgerechnet in Kings Tochter Marion verliebt und die beiden Väter versuchen, die Beziehung zu verhindern.