Ein zartes Märchen über die verwandelnde Natur der Liebe! Der bescheidene, zurückhaltende Ma und die schüchterne Cao wurden von ihren Familien verstoßen und in eine arrangierte Ehe gezwungen. Sie müssen ihre Kräfte bündeln und ein Haus bauen, um zu überleben. Im Angesicht vieler Widrigkeiten beginnt eine unerwartete Verbindung zu erblühen, als Ma und Cao sich im Einklang mit den Zyklen der Erde einen Ort schaffen, an dem sie gedeihen können. Ein Film von unaufdringlicher Zärtlichkeit.

Der Regisseur Li Ruijun ging zum Dreh in sein Heimatdorf in der nordwestchinesischen Provinz Gansu zurück, sein Film entstand mit wenig Geld und mit Laien aus dem Dorf, nur Hai Qing, die Guiying spielt, ist in China ein Star. Li Ruijun thematisiert Ausbeutung, Zwangsverstädterung, Armut und Verlust von Traditionen durch Entwurzelung. Doch vor allem geht es ihm darum, wie seine arglosen und verletzlichen Figuren die Welt sehen. RETURN TO DUST lief 2022 auf der Berlinale im Wettbewerb. Dann kam er in China in die Kinos und setzte sich, was den Publikumszuspruch betraf, bald gegen die großen Actionspektakel durch. Also warf die Zensurbehörde einen genaueren Blick auf den Film – und schon wurde er aus den Kinos verbannt und von den Streamingportalen genommen.