Louis Armstrong und Chuck Berry gehören zu den einflussreichsten Musikern des 20. Jahrhunderts. Als frühe Weltstars des Jazz und des Rock’n’Roll trugen sie entscheidend dazu bei, ihre jeweiligen Genres einem breiten Publikum bekannt zu machen und die Entwicklung der populären Musik nachhaltig zu beeinflussen. Louis Armstrong wurde vor 125 Jahren, am 4. August 1901, geboren; Chuck Berry vor 100 Jahren, am 18. Oktober 1926. Beide gingen aus einer überaus produktiven afroamerikanischen Musiktradition und -szene hervor, deren Kinder sie waren und die sie zugleich mitgestalteten.

JAZZ ON A SUMMER’S DAY dokumentiert beim Newport Jazz Festival 1958 einen Höhepunkt dieser afroamerikanischen Musikkultur, aber auch ihre weitere Verästelung: Armstrong tritt hier neben Größen wie Thelonious Monk und Mahalia Jackson auf – zu einer Zeit, als der Rock’n’Roll bereits zu einem Massenphänomen und mit Chuck Berry die Gitarre zum führenden Instrument geworden war.

Dem Fotografen Bert Stern, bekannt für seine Marilyn-Monroe-Bilder, gelingt mit dem Film mehr als nur eine Reihe von Konzertaufnahmen. Auch hier schafft er es, in impressionistisch anmutenden Momentaufnahmen die Persönlichkeiten der Porträtierten zu erfassen – seien es die Musiker*innen auf der Bühne oder einzelne Gesichter im Publikum, in denen sich Lebensfreude, Entspannung und Entrückung spiegeln. Immer wieder richtet er den Blick auf Details und kleine Episoden: die erstaunten Blicke der Kinder, die elegante junge Frau, die allzu deutlich Kaugummi kaut, oder die leicht gelangweilte Leserin eines Groschenromans …

Tagsüber gleiten zu den Klängen der Musik die Segelboote der Regatta durchs Bild, während das Wasser in seinen Spiegelungen zu einem mal psychedelischen, mal grafischen Farbenspiel wird. Nach Einbruch der Dunkelheit gehört Sterns Blick ganz den Musiker*innen und ihrem Publikum. So fängt er nicht nur die Musik, sondern das Lebensgefühl dieses Sommertages, die Atmosphäre dieses historischen Musikevents ein.