Der naiv-selbstbewußte Texaner Joe (Jon Voight) will in New York als Callboy das lockere Geld machen, doch niemand, und schon gar keine reichen Frauen, warten hier auf ihn. Schließlich freundet er sich mit dem kranken Kleinganoven Ratso (Dustin Hoffman) an und beginnt, Verantwortung zu übernehmen.
Mit dem Film schuf John Schlesinger eines der bedeutenden Werke New Hollywoods, das dem amerikanischen Traum eine bittere Realität entgegenhält, das Bild einer Gesellschaft, der jegliche Illusion abhandenkam und die vom Selbsterhaltungstrieb bestimmt wird. Wir zeigen den mit drei Oscars prämierten Publikumsliebling der Berlinale 1969 in der Deutschen Fassung sowie im Original mit Untertiteln.