Zwölf gigantische Raumschiffe verharren rund um den Globus am Himmel. Die Sprachwissenschaftlerin Louise Banks soll mit den Aliens in Kontakt treten. Viel Zeit bleibt ihr nicht, denn täglich nimmt die verunsicherte Menschheit die Raumschiffe stärker als Bedrohung wahr und die Gefahr einer Eskalation wächst. Betörend beiläufig bricht Denis Villeneuve die Erhabenheit eines schwebenden Ufos auf eine menschliche Perspektive herunter. Auf Grundlage der Sapir-Whorf-Hypothese, der zu Folge jede Sprache eine spezifische Wahrnehmung der Welt formt, folgt sein Film der überragenden Amy Adams bei ihrer semiotischen Detektivarbeit und gelangt so zu ebenso verblüffender wie kostbarer Wahrhaftigkeit.