Die Arbeiterstadt Łódź wird zum Zentrum für Industrielle und Spekulanten, Vermögen werden über Nacht gewonnen und verloren. Drei Freunde – der Pole Karol, der Deutsche Max und der Jude Moritz – wollen hier eine Textilfabrik gründen. Obwohl ihre Herkunft und Charaktere kaum unterschiedlicher sein könnten, eint sie das Ziel, ihre Skrupel für den wirtschaftlichen Erfolg abzulegen.

Der große polnische Regisseur Andrzej Wajda  entfaltet ein episch breites Gesellschaftspanorama, oft grell naturalistisch und in exzessivem Stil. Der Film beleuchtet den Verlust von Menschlichkeit und Moral im Streben nach Reichtum und wirft einen kritischen Blick auf den Traum vom schnellen Erfolg, der häufig auf Kosten von Mitgefühl und sozialer Gerechtigkeit geht. Zugleich würdigt er das multikulturelle Polen jener Zeit, in dem Polen, Juden und Deutsche gemeinsam Erfolge erringen konnten – in einer Epoche, in der offiziell keine nationalen Minderheiten anerkannt wurden.