Die distanzierte und wortkarge Wanda kommt mit ihrem monotonen Leben mit Mann und Kindern im ländlichen Pennsylvania nicht klar. Die Scheidung und der Verlust des Sorgerechts nimmt sie ohne Einspruch hin. Sie lässt sich treiben. Schließlich zieht sie mit einem Gewohnheitsverbrecher umher – scheinbar ziellos und dennoch irgendwie erfüllter als zuvor. Gibt es einen Platz für sie in der Gesellschaft?

Wanda ist eine seltene Figur in der Filmgeschichte und der einzige Film der Schauspielerin Barbara Loden, in dem sie Regie geführt hat. Er gilt als eines der wichtigsten Werke unabhängiger Filmemacherinnen und ist der einzige Film einer Regisseurin, der regelmäßig im Kanon des New Hollywood rezipiert wird.