Oscarprämiertes Filmdrama: Der junge Tom Cruise erstmals mit einer Hollywoodlegende. Am Billardtisch kommt es mit Paul Newman zur Konfrontation auf Augenhöhe.

Pool-Hustler „Fast Eddie“ Felson (Paul Newman) war der Beste der Besten mit einem Queue, doch er spielt schon lange nicht mehr professionell Poolbillard. Mittlerweile sucht er nach Talenten, um als deren Manager Geld zu verdienen. Dabei entdeckt er den jungen Spieler Vincent (Tom Cruise), der großspurig seine Gegner ausnimmt. Eddie lehrt ihn die Kunst des Bluffens und reist mit ihm quer durch die USA. Je länger die Tour aber dauert, umso stärker tut sich ein Graben zwischen den beiden auf.

Kunstvoll fängt der großartige Kameramann Michael Ballhaus das Duell der beiden Schauspieler ein. Mal schweift es frei umher, mal gleitet es geschmeidig um die beiden Männer herum und verstrickt fast wie ein erotisch betörender „Bankshot“ Vincents attraktive Freundin Carmen ins Spiel. Was entsteht, ist ein Strom konzentrierter und ekstatischer Bilder.
Mit THE COLOR OF MONEY drehte Martin Scorsese ein Vierteljahrhundert nach Robert Rossens Klassiker THE HUSTLER (1961) eine Fortsetzung, für die Newman nochmals «Fast» Eddie spielte und endlich den verdienten Oscar erhielt.