Am Rand einer Favela in Rio de Janeiro steht Malu auf ihrem Grund und Boden und möchte ein Kulturzentrum aus dem kleinen Anwesen machen. Einst eine angesehene Schauspielerin, jetzt in den Fünfzigern mit wenig Perspektiven, verblassen die Erinnerungen an ihre früheren Erfolge. Lili, Malus Mutter, eine streng religiöse Frau und von rassistischen Vorurteilen geprägt, missbilligt deren Freigeist wie auch ihren Drogenkonsum. Als Tochter Joana es wieder einmal mit einem Besuch bei Malu versucht, eskaliert die Situation. Lang aufgestaute Spannungen explodieren, Wut manifestiert sich.
Basierend auf dem Leben von Malu Rocha, der Mutter des Regisseurs, ist MALU eine tiefgehende Studie über eine Künstlerin mit einer alles verzehrenden Liebe zum Leben.