Mit IL VANGELO SECONDO MATTEO hält sich Pasolini eng an den Text des biblischen „Matthäus-Evangeliums“. Dies verwunderte viele Kritiker*innen, die ihn zuvor wegen Diffamierung der Religion verurteilt hatten. Der in seinem kühnen ästhetischen Entwurf von Cinéma vérité, Roberto Rossellini und Robert Bresson beeinflusste Film stellt die Figur und Lehren Jesu ins Zentrum, der hier als leidenschaftlicher Kämpfer gegen das Unrecht, das die Menschheit sich gegenseitig zufügt, dargestellt wird und damit auch sozialrevolutionäre Fragen in den Blick nimmt.