Der geistesgestörte US-General Jack D. Ripper verschanzt sich und setzt die atomare Vernichtungsmaschinerie gegen die UdSSR in Gang. Der Präsident der USA kann zwar mit dem sowjetischen Staatsoberhaupt sprechen, aber der militärische Automatismus lässt sich nicht mehr stoppen. Dann erscheint Dr. Seltsam: ein deutscher Wissenschaftler mit zuckendem rechten Arm, der seine makabren Überlebens- und Herrenmensch-Theorien darlegt. Kubricks böse Satire zeigt militärische Logiken als Pandämonium des Irrsinns und entlarvt das „Gleichgewicht des Schreckens“ als labiles Konstrukt, das jederzeit durch banale Zufälle und menschliche Schwächen zum Albtraum werden kann. Einer der radikalsten, bittersten und treffsichersten Filme zum Thema.