Was tut eine Geschichtslehrerin, die mit dem offiziellen Lehrplan unzufrieden ist? Sie geht nach draußen und gräbt in der Erde. In DIE PATRIOTIN schickt Alexander Kluge seine eigensinnige Protagonistin Gabi Teichert auf eine subversive Spurensuche durch die deutsche Geschichte.

Der Film verweigert uns den Blick aus der Vogelperspektive. Er blickt von unten: aus der Sicht der Toten, der Fragmente, der Unbeteiligten. Legendär ist die Perspektive eines sprechenden Knies, das von einem in Stalingrad gefallenen Soldaten übrigblieb – ein zutiefst skurriles, trauriges und zugleich geniales Bild für die Bruchstücke, aus denen sich die deutsche Geschichte zusammensetzt. Der Film ist kein trockenes Historiendrama, sondern ein lebendiger, oft humorvoller Essay aus Bildern, Tönen, Dokumenten und Märchen. Patriotismus bedeutet hier nicht Nationalstolz, sondern die weigernde Hartnäckigkeit, die eigene Geschichte nicht den Herrschenden zu überlassen.