Lulù Massa betrachtet nicht nur sich selbst als lebende Fabrik, für ihn stellt sie die grundlegende Ordnung dar. Kein Wunder, dass er bei Kollegen wenig beliebt ist, seiner Frau auf die Nerven geht und unter Müdigkeit leidet. Die kostet ihn schließlich einen Finger – und seine Welt bricht zusammen. Er engagiert sich im Streik und findet aktivistische Freunde. Doch der Befreiungsschlag misslingt und wieder ist er isoliert. Was bleibt dem Verlorenen in der Leistungsgesellschaft?
Der für sein politisches Autorenkino bekannte Regisseur Elio Petri hat mit dem Soundtrack von Ennio Morricone eine zeitlose Parabel geschaffen, die in Cannes 1972 als bester Film ausgezeichnet wurde.