Als der Schreibwarenladen des Vaters Pleite geht, setzt sich Frank W. Abagnale mit 200 Dollar nach New York ab und muss erkennen, dass er es mit ehrlicher Arbeit nie zu Geld und Ansehen bringen wird. Er weiß aber, wie wichtig der Anschein von Erfolg für die Erfüllung des amerikanischen Traums ist. Trickreich gibt sich Frank als Pilot, Arzt und Oberstaatsanwalt aus und ergaunert sich mit gerade mal 21 Jahren 2,5 Mio. US-Dollar. Doch Special Agent Carl Hanratty, FBI, ist dem charmanten Betrüger längst auf der Spur …

Frank W. Abagnale Jr. ging als jüngster Hochstapler und Trickbetrüger der USA in die Geschichtsbücher ein. Steven Spielberg gelingt mit der Verfilmung der unglaublichen Geschichte ein charmantes Gaunerstückchen im Bonbon-Look der sechziger Jahre.